About

Rooted in the Sahara — carrying Tuareg voices across borders

Tissilawen was formed in 2008, through a musical encounter between childhood friends and singer-guitarists Bakrin Timlfati and Cheikh Taberni who continue to lead the group today.

They were joined by Manoo Baly Othmani, son of the legendary late singer Othmani Baly and younger brother of artist Nabil Baly as well as Smman Mefatih on percussion (djembe, calabash) and vocals. Although Manoo is no longer an active member, he remains a founding part of the group. Today two new members have joined the group.

ⵜⵙⵏⵏⵓⵏ (Tissilawen) means The Tassilis in Tamasheq. The group takes their name from the Tassili n’Ajjer mountain range that rises near their hometown Djanet in southeastern Algeria.

Inspired by the pioneers Tinariwen and others like Terakaft, Hassan Hakmoun, Keddou, and Bombino, Tissilawen fuses traditional Tuareg music with influences from rock, blues, reggae and even rap occasionally, and continue to add their own chapter to this music genre.

Over the years, Tissilawen has appeared at Tuareg and Amazigh cultural festivals, the International Arts Festival of Ahaggar, the Ténéré Vibes series, and Coke Studio Algeria 2023, sharing the stage with artists such as Nabil Baly and Djam. They have brought their sound from the Saharan dunes to the vibrant pulse of Algiers, Paris and Toulouse.

Whether at desert gatherings, open-air festivals, or intimate venues, their music resonates with audiences far beyond the Sahara. The compositions draw from Tuareg musical heritage, weaving tradition and modern sound, culture, identity and universality. The music carry the desert expanse and timelessness and a sense of freedom. As they say: “In the desert you remember who you are”. Lyrics reflect love of life, their home Ténéré (the desert), their Toumast (people) and fellowship among Tuareg communities. Each member brings a voice to the group, and the strength of Tissilawen lies in its collective creativity, both in songwriting and performance.

Core members Bakrin Timlfati and Cheikh Taberni compose music in Tamasheq, an Amazigh language.

Here's a few lines from the song Amidinine:

Amidinine annas, Taad eddounia

Toussas koud wa stejid

Essas ihane imannek, Ayoussas

Translated from Tamasheq language:

My friend, my friend, life is long, life is short

Live in a good way and get prepared

I hope you honor me with your loyalty

The song repeats these opening lines with themes of loyalty, self-reflection, and honesty, an anchor to their poetic expression of life’s transient beauty.

Bakrin Timlfati

Lead guitar & vocals

Cheikh Taberni

Guitar & vocals

Smman Mefatih

Percussion & vocals

Amine Laroug

Lead guitar

Adnane Benaouicha

Bass

Ancrés dans le Sahara — portant la voix touarègue au-delà des frontières

Tissilawen s’est formé en 2008, à la suite d’une rencontre musicale entre deux amis d’enfance, les chanteurs-guitaristes Bakrin Timlfati et Cheikh Taberni, qui continuent de diriger le groupe aujourd’hui.
Ils ont été rejoints par Manoo Baly Othmani, fils du légendaire chanteur disparu Othmani Baly et frère cadet de l’artiste Nabil Baly, ainsi que par Smman Mefatih aux percussions (djembé, calebasse) et au chant. Bien que Manoo ne soit plus membre actif, il reste une partie fondatrice du groupe. Aujourd’hui, deux nouveaux membres ont rejoint la formation.

ⵜⵙⵏⵏⵓⵏ (Tissilawen) signifie Les Tassilis en langue tamasheq. Le groupe tire son nom de la chaîne montagneuse du Tassili n’Ajjer, qui s’élève près de leur ville natale, Djanet, dans le sud-est de l’Algérie.

Inspirés par les pionniers Tinariwen et d’autres artistes tels que Terakaft, Hassan Hakmoun, Keddou et Bombino, Tissilawen fusionne la musique traditionnelle touarègue avec des influences rock, blues, reggae et même rap, et continue d’ajouter son propre chapitre à ce genre musical.

Au fil des années, Tissilawen est apparu dans des festivals culturels touaregs et amazighs, au Festival International des Arts du Hoggar, à la série Ténéré Vibes, ainsi qu’à Coke Studio Algérie 2023, partageant la scène avec des artistes tels que Nabil Baly et Djam. Ils ont porté leur son des dunes sahariennes jusqu’au rythme vibrant d’Alger, de Paris et de Toulouse.

Que ce soit lors de rassemblements dans le désert, de festivals en plein air ou dans des salles intimistes, leur musique résonne bien au-delà du Sahara. Les compositions s’inspirent de l’héritage musical touareg, mêlant tradition et sonorités modernes, culture, identité et universalité. Elles portent l’immensité et l’intemporalité du désert, ainsi qu’un sentiment de liberté. Comme ils le disent : « Dans le désert, tu te souviens de qui tu es ».

Les paroles reflètent l’amour de la vie, leur foyer Ténéré (le désert), leur Toumast (peuple) et la fraternité entre communautés touarègues. Chaque membre apporte sa voix au groupe, et la force de Tissilawen réside dans sa créativité collective, tant dans l’écriture que dans l’interprétation.

Les membres fondateurs Bakrin Timlfati et Cheikh Taberni composent en langue tamasheq, une langue amazighe.
Voici quelques lignes de la chanson Amidinine :

Amidinine annas, Taad eddounia
Toussas koud wa stejid
Essas ihane imannek, Ayoussas

Traduit du tamasheq :
Mon ami, mon ami, la vie est longue, la vie est courte
Vis de la bonne manière et prépare-toi
J’espère que tu m’honoreras par ta loyauté

La chanson répète ces lignes d’ouverture avec des thèmes de loyauté, d’introspection et d’honnêteté, un ancrage à leur expression poétique de la beauté éphémère de la vie.